Il s'agit d'un colorant rouge issu du broyage ou du séchage de carapaces de cochenille, un insecte parasite vivant sur les cactus. Les insectes sont tués par immersion dans de l'eau bouillante ou par exposition à la chaleur. Le séchage réduit de 30% la masse corporelle et permet la conservation sans altération. Environ 100 000 insectes sont nécessaires à la production d'un kilo de pigment rouge.